蜡染,是历史悠久的民族传统工艺美术品，古称蜡染为蜡缬。据《一切经音义》卷十载：“谓以丝缚缯，染之，解丝成文曰缬也”。所谓蜡染就是蜡画和染色两种工艺的简称。特点是蜡染花纹细致，色彩浓郁。
从我国出土的单色染缬绢、两色蜡缬绢等文物中，可以看出丝绸蜡染在古代曾盛行，后年久失传，现在已没有丝绸蜡染。只有麻布、棉布蜡染。
关于蜡染起源的传说可以追溯得很远很远，一直追溯到"造天地" 打"撑天伞"的神话时代。苗族神话说，制造"撑天伞"的姑娘娃爽，她在摊晒缝制撑天伞用的白布时，蜜蜂飞到布上弄了许多斑斑点点的蜡渍。她便把这些布用腐烂的梨花树叶染黑，希望看不出污渍来，可是依然无法解决问题。没办法，娃爽好把布拿去洗，结束污渍洗净了，并且人们惊喜地发现那些白布成蓝底白花的布，非常漂亮。以后，人们便将蜡染术一代代地传了下来。
苗族的蜡染设计图案，多以花鸟虫鱼、飞禽走兽或几何图形为主，具有鲜明的民族特色。
苗放的蜡染，原先主要是用于装饰妇女的衣裙、围腰、背扇、背带、伞笼子（麻布口袋）等，现已发展到被面、床单、挂包、家用电器罩盖等方面。花色品种多姿多彩。又因居住地域的差异，而蜡染图案纹理和线条又各具特色。如居住在阳长、百兴、维新等地的苗族，其绘画的蜡染图，主要以线条细腻秀、笔直对称为主；居仁水东、老翁、法泥、老寨土等地的苗族，其昔染构图粗犷明快，制作的燕尾式服饰，美观大方；居住在姑开、治昆、维新等地的大多数苗族，主要以色彩花纹套蜡染，而蜡染的古朴典雅，具有强烈的节奏感和浓厚的装饰趣味，从而形成自己独特的艺术风貌，给人以美的享受。
